Reč emancipovan je latinskog porekla i znači osloboditi se od starateljstva, osloboditi se zavisnosti od nekoga, ukloniti ograničenja slobode. Te slobode se ne ogledaju samo kao sloboda robova, već uopšteno sloboda, sloboda omladine, sloboda žena ne samo da se školuje po izboru već i da radi. Emancipacija podrazumeva sticanje samostalnosti pojedinaca ili društvene grupe ili institucije. Često se povezuje sa nezvisnošću u kontekstu vere, politike, školstva, zapošljavanja.
Emancipacija se koristi kao sinonim za napredak života u smislu ideologije i socijalne politike. U socijologiji označava nezavisnost u odnosu na porodicu i društvo, jednakost polova i univerzalnost građanskih sloboda.
