Sfinkter je reč nastala od grčke reči sphinkter od sphyngo što znači – stežem. Sfingter je glatki kružni mišić i ubraja se u jednostavne mišiće koji se nalaze oko pojedinih otvora na telu ili na prelazu jedne šupljine u drugu, a imaju ulogu da svojom kontracijom zatvore šupljinu i najčešće sprečavaju isticanje sadržaja iz nje.
Na stezanje nekih sfinktera može se voljno uticati, na primer, sfinkter oko čmara ili na kraju mokraćne cevi, a neki su pod kontrolom autonomnoga živčanog sistema, kao na primer na prelazu želuca u dvanaestopalačno crevo, ili zenice koje se refleksno sužavaju pri jačem svetlu.
