Degradacija je reč latinskog porekla, koja je zastupljena u svakodnevnom govoru, i kod nas ona pre svega podrazumeva vraćanje sa višeg položaja na niži. Tako je valjda, u svim državama u kojima je zastupljena turbolencija tranzicije pa se često čuje „on je degradiran“, znači ponižen, „skinut“ sa višeg položaja i to uglavnom po kazni. Često se javlja u vojsci i sveštenstvu, pri čemu dolazi do lišavanja čina i zvanja.
Degradacija u hemiji podrazumeva smanjivanje ili gubitak nekog svojstva, bilo samog od sebe, bilo usled dejstva okoline. U fizici predstavlja svođenje na manji stepen za pretvaranje energije.
U geologiji, degradacija podrazumeva štetno delovanje površinskog spiranja tla i time smanjenje njegove plodnosti.
